ニッケルは以上の特徴を反映して、消費財、産業、軍事、輸送、航空宇宙、海洋、建築などの用途で300,000を超える製品に幅広く用いられています。最大の用途は合金であり、特にクロムなどの金属との合金によってステンレス鋼や耐熱鋼が作られています。これらの合金は鍋やフライパン、キッチンシンクなどのほか、建築物、食品加工器具、医療機器、化学工場などで用いられています。

生産されるニッケルの約65%はステンレス鋼の製造に用いられます。さらに20%はその他のスチールや非鉄合金に用いられ、これらの材料は高度に専門的な産業、航空宇宙、軍事などの用途に使用されます。約9%はめっきに、6%は硬貨、エレクトロニクス、携帯機器やハイブリッドカー用の電池などその他の用途に用いられます。これらの用途の多くで、性能の低下や費用の増加をともなうことなくニッケルを代替できる物質は存在しません。

ニッケルは植物の健全な成長にとっても不可欠の物質です。そのためほとんどの野菜、果物、ナッツ類に自然状態で含まれており、これらの素材から作った食品、たとえばチョコレートやワインにも含まれています。